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La vie et l'oeuvre de Chester Himes (1909-1984), auteur de romans policiers. Rendu célèbre par les enquêtes de Ed Cercueil et Fossoyeur Jones, deux flics de Harlem, il écrivit d'autres textes littéraires, que le biographe souhaite réhabiliter. A partir de nombreux extraits, il dégage les thèmes chers au romancier, notamment la reconnaissance d'une société et d'une littérature afro-américaines.

Le Mile High Club rassemble ceux qui s'adonnent aux plaisirs de la chair dans les avions. Au cours d'un vol, le détective Kinky fait la cour à une belle passagère qui, soudain, s'éclipse. Commence alors une série d'ennuis pour l'enquêteur fantasque.

Dans les terres âpres de la frontière entre le Texas et le Mexique, un étonnant récit se propage : celui de Danny Boy Lorca, un ivrogne un peu illuminé qui dit avoir vu un coyote poursuivre deux hommes et abattre l'un d'eux. Elucubrations dues à l'abus de mescal ? Le fait est que l'on retrouve un mort et que son compagnon a pris la fuite. Hackberry Holland et son adjointe Pam Tibbs engagent une course-poursuite pour le retrouver avant les fédéraux, les cartels et tous ceux qui semblent vouloir le rattraper.

Barcelone en 2012. Cades Ripoll reçoit sur Facebook deux messages anonymes qui le défient de rentrer à Buenos Aires. Ripoll est la fausse identité sous laquelle se cache Juan Hiram Gutiérrez, qui a fui l'Argentine en 1975 après la dissolution du groupe de lutte armée auquel il appartenait. Alors qu'il n'attendait plus rien de sa vie d'exilé, il est tombé fou amoureux d'une femme. Fatale.

Traversé par une crise existentielle, le commissaire Ricciardi se sent découragé face à la vie. Le bonheur lui semble aussi insaisissable que les indices du crime sur lequel il doit néanmoins enquêter. La belle et hautaine Bianca, comtesse de Roccaspina, implore Ricciardi de rouvrir une affaire classée. Dans l'atmosphère tendue de l'Italie des années 1930, où Mussolini et ses voyous fascistes surveillent la police de près, une enquête non autorisée est un motif de licenciement immédiat. Mais la soif de justice de Ricciardi ne connaît pas d'apaisement.

Dans le premier des 3 récits de ce livre, le narrateur évoque le bombardement de Dresde par les Alliés en février 1945 et l'exécution de son père par l'Armée rouge. Quinze ans plus tard, en 1957, il erre sur le port de Hambourg et quarante ans plus tard, il écrit dans un appartement donnant sur le port de Saint-Nazaire, lui aussi détruit par les bombardements alliés en 1943.